Lionel Messi terus melanjutkan kegemilangan bersama Inter Miami. Teranyar, ia meloloskan tim tersebut ke perempat final Piala Liga 2023. The Herons jumpa tuan rumah FC Dallas pada babak 16 besar di Stadion Toyota, Frisco, Texas, Senin (7/8/2023) pagi WIB.
Pertandingan berlangsung atraktif. Sampai waktu normal berakhir, skor berkesudahan imbang 4-4. Laga diselesaikan lewat adu penalti. Pada tahapan itu, Miami berjaya. Skuad polesan Gerardo Martino unggul 5-3 atas the Hoops.
Berikut laporan singkat jalannya laga. Baru enam menit pertandingan berjalan, kubu tamu unggul cepat. Messi mencatatkan nama di papan skor.
Messi menyambut umpan Jordi Alba, lalu melepaskan tembakan keras kaki kiri dari luar kotak penalti, merobek jala lawan. Proses gol ini mirip dengan apa yang dilakukan kedua pemain saat membela Barcelona di laga El Clasico.
Saat itu, Barca menang 3-2 atas Real Madrid di Santiago Bernabeu. Umpan tarik Alba disambar La Pulga, menggetarkan gawang Thibaut Courtois. Kini Dallas menjadi korban lewat cara serupa.
Tersengat situasi demikian, tuan rumah merespons. Anak asuh Nico Estevez gencar menekan Inter Miami. Upaya the Hoops berbuah manis.
Pada menit ke-37, FC Dallas menyamakan kedudukan. Upaya Facundo Quignon tak bisa ditepis kiper Vice City. Pada menit ke-45, tuan rumah berbalik unggul.
Kali ini, Bernard Kamungo mencatatkan namanya di papan skor. Keunggulan 2-1 Dallas bertahan hingga turun minum. Menarik dinantikan apa yang terjadi di babak kedua nanti.
Selepas jeda, the Hoops menjauh. Gol Alan Velasco pada menit ke-63, membuat tuan rumah memimpin 3-1. Inter Miami mengejar. Dua menit berselang Benjamin Cremaschi memperkecil ketertinggalan menjadi 2-3.
Pada menit ke-68, Dallas kembali memperlebar jarak. Penyerang kubu tamu, Robert Taylor, tercatat mencetak gol bunuh diri ke gawangnya sendiri. Setelahnya the Herons tak memberi ampun.
Pada menit ke-80, bek kiri the Hoops, Marco Farfan membuat gol bunuh diri. Skor menjadi 3-4. Inter Miami masih tertinggal. Lalu, lima menit berselang, Messi menyamakan kedudukan melalui tendangan bebas berkelas.
Penentuan pemenang diselesaikan lewat adu penalti. Lima penendang kubu tamu menunaikan tugasnya dengan baik. Satu eksekutor tuan rumah, gagal menjaringkan bola ke gawang lawan.
Terlihat La Pulga semakin nyaman berpetualang di Amerika Serikat. Ia sudah mengoleksi tujuh gol dalam empat pertandingan bersama pasukan Martino. Messi membantu Inter Miami meraih kemenangan di babak 16 besar Piala Liga melawan FC Dallas. Ketajaman kapten tim nasional Argentina yang memenangkan Piala Dunia 2022 Qatar, itu tak berkurang setelah kembali dari Timur Tengah. Ia mengakhiri kariernya sebagai pemain Paris Saint-Germain (PSG), termasuk cemoohan dan rasa tidak hormat dari para penggemar di ibu kota Prancis.
Messi kemudian memutuskan untuk memulai karier di tempat baru. Ketika itu banyak yang mengira, ia akan kembali ke Barcelona yang juga klub kesayangannya. Namun ia mengejutkan seluruh dunia dengan mengumumkan penandatanganan kontrak untuk Inter Miami di Major League Soccer (MLS).
Kedatangan Messi ke Sunny State membuat Florida Selatan dan seluruh AS heboh. Bagaimana tidak, dikutip Marca, Selasa (8/8/2023), dalam empat pertandingan yang dimainkan bersama tim yang kini dilatih oleh Gerardo ‘Tata’ Martino, Messi mencetak total tujuh gol. Itu jumlah tertinggi dalam sejarah untuk pemain debutan di tim MLS dalam jumlah pertandingan tersebut.
Seolah-olah ini belum cukup, Messi juga membuat rekor mencetak tiga gol berturut-turut dalam tiga pertandingan saat menjadi starter di Inter Miami.
